Mara Vroon over leiderschap en commercie in de haven

Wanneer je met Mara Vroon praat, valt één ding meteen op: haar stijl is even duidelijk als verbindend. ,,Hard op de inhoud, zacht op de relatie,” zegt ze. ,,Klanten moeten voelen dat we naast hen staan, niet tegenover hen.” Die combinatie van vastberadenheid en menselijkheid bepaalt haar manier van leidinggeven en heeft de commerciële koers van APM Terminals Maasvlakte II de afgelopen jaren mede vormgegeven.

Van Breskens naar de Rotterdamse haven

Mara groeide op in Breskens, pal aan de Westerschelde. ,,Alle schepen naar Antwerpen voeren letterlijk door mijn achtertuin. Die wereld is me met de paplepel ingegoten.” Nu kijkt ze vanuit haar kantoor uit op de schepen die dagelijks aanmeren aan de kade bij één van Europa’s meest geavanceerde containerterminals. ,,De mentaliteit van Rotterdam past me: doorpakken, samenwerken en niet te snel zeggen dat iets niet kan.”

De commerciële koers van een benchmarkterminal

Mara begon bij APM Terminals Maasvlakte II nog voordat de terminal bestond. Ze werkte in customer service, business development en leidt sinds 2020 de volledige commerciële organisatie. ,,Je staat hier op een kruispunt waar snelheid, betrouwbaarheid en samenwerking samenkomen. Dat maakt het vak zo interessant.”

De startjaren waren uitdagend. Met slechts 1 tot 3 procent van de terminals wereldwijd die vergaand geautomatiseerd zijn, moest MVII veel zelf ontwikkelen. ,,We waren pioniers. Dat kost tijd en soms geduld van klanten. Maar het heeft ons gebracht waar we nu staan: een terminal die haar beloftes wáármaakt.”

Betrouwbaarheid als commerciële waarde

Betrouwbaarheid vormt het hart van de commerciële strategie. ,,Als wij zeggen dat we een schip binnen twaalf uur bedienen, dan moet dat gebeuren. Onze klanten varen strakke schema’s. Schedule reliability is voor hen cruciaal. Dat betekent dat wij voorspelbaar moeten presteren, elke dag opnieuw.”

Die betrouwbaarheid zit niet alleen in productie, maar ook in gedrag. ,,Afspraken nakomen, transparant zijn als het schuurt en samenwerken als het spannend wordt. Vertrouwen bouw je in elk contactmoment,” zegt Mara. ,,Dat is commercie.”

Ketenintegratie als onderscheidend vermogen

Met zo’n 1.600 ketenpartijen is samenwerking geen luxe, maar noodzaak. Portbase speelt daarin een centrale rol. ,,We hebben Portbase vanaf dag één verplicht gesteld. Niet omdat het makkelijk is, maar omdat het de enige manier is om ketens echt te laten samenwerken. Als Rotterdam hebben we daarin een onderscheidend vermogen dat we moeten koesteren.”

Binnen de terminal wordt de volledige klantreis in kaart gebracht om processen te optimaliseren. ,,Met een customer journey map kijken we samen naar: waar kunnen we het nóg beter doen? Wat is de impact van een verandering, wat kost het en wat levert het op? Dat doe je stap voor stap, vanuit begrip voor elkaars situatie.”

Mensgericht leiderschap in een hightech omgeving

Ondanks de technologische complexiteit blijft menselijkheid het fundament van haar stijl. ,,Commercie gaat over mensen. Over luisteren, begrijpen wat er speelt en samen een oplossing vinden. Je hoeft niet het hardst te roepen om het meest te bereiken.”

Samen bouwen aan duurzame relaties

Voor Mara draait commercie uiteindelijk om duurzame partnerships. ,,De echte winst is als klanten én collega’s merken dat we het samen doen en dat ze op ons kunnen rekenen.” Het is die visie die APM Terminals Maasvlakte II positioneert als een terminal waar hightech performance en mensgericht leiderschap hand in hand gaan. ,,Mijn doel is simpel: minimale impact, maximale tevredenheid. Dat lukt alleen als je elkaar begrijpt.”

Een nieuwe stap binnen APM Terminals Maasvlakte II

Na dertien jaar aan de commerciële kant maakt Mara nu een nieuwe stap binnen de organisatie. ,,Het is tijd om uit mijn comfortzone te stappen en een steile leercurve aan te gaan,” vertelt ze. ,,Ik kijk er enorm naar uit om dit hier te doen, in een omgeving die mij iedere dag opnieuw veel energie geeft.”

In haar nieuwe rol als Head of HSE, de discipline die staat voor Health, Safety & Environment en toeziet op veilige operaties, gezonde werkplekken en milieuverantwoordelijkheid, neemt ze dezelfde mensgerichte en betrouwbare aanpak mee die haar commerciële werk heeft gekenmerkt.