Jacco, de nieuwe roerganger bij De Waal Machinefabriek

Pas 24 jaar oud heeft Jacco de Waal in april het roer overgenomen van het familiebedrijf in Werkendam. ,,Ik heb de afgelopen jaren gestudeerd, ervaring opgedaan in de maritieme wereld en de politiek en ben er als vierde generatie klaar voor om met De Waal Machinefabriek nieuwe markten te gaan verkennen.”

De postzegel die het maritieme cluster van Werkendam groot is – wel meer dan vijftig bedrijven bij elkaar! – kent Jacco van haver tot gort. Hij groeide op in het huis naast De Waal Machinefabriek, het bedrijf in voortstuwings- en manoeuvreersystemen dat zijn overgrootvader bijna negentig jaar geleden oprichtte. Al op jonge leeftijd ging ook hij aan de slag, bijvoorbeeld door als jochie op zijn knieën veiligheidsstrepen op de scheepskade te schilderen. ,,Er is geen dag voorbij gegaan dat het bedrijf niet in mijn leven was of dat het thuis aan de keukentafel niet ging over De Waal Machinefabriek of ondernemerschap. Mijn moeder komt uit een bakkersfamilie, dus ook van die kant zit het in de genen. Altijd klaar staan voor je klanten, dat heb ik van thuis geleerd.”

Jacco ging werktuigbouwkunde studeren vanuit het idee dat hij op een dag in de voetsporen zou gaan treden van zijn voorvaderen. Met het papiertje op zak kocht hij pal naast het familiebedrijf een loods met een staalconstructiebedrijf. ,,Er was geen opvolging voorhanden. Met twee jongens en een compagnon ben ik met van opa geleend geld begonnen met De Waal Metaal, nu twee jaar later werken er tien,” vertelt Jacco.

Het toont zijn ondernemersdrift, die er al jong in zat. Om zijn netwerk uit te breiden en kennis te krijgen van hoe in de ambtelijke wereld beslissingen worden genomen, maakte hij als één van de oprichters jaren deel uit van een jongerenraad in zijn woonplaats Altena. ,,Als 14-jarige offertes opvragen bij aannemers, we deden het gewoon. Én we hebben voor elkaar gekregen dat fietspaden waarvan veel jongeren gebruikmaken, verlichting hebben gekregen.”

Ruim een jaar geleden besloot zijn grootvader in goed overleg met de familie zijn meerderheid in de aandelen over te geven aan kleinzoon Jacco. Die werd daarmee in april in één klap grootaandeelhouder en sinds april van dit jaar ook directeur. Eerder dan verwacht, zegt Jacco, maar een gouden kans. ,,Hij had, door alles wat ik had ondernomen, gezien dat ik er echt voor wil gaan om dit mooie familiebedrijf voort te zetten.”

Over wat De Waal Machinefabriek zo’n mooi bedrijf maakt: ,,Al sinds 1938 zorgen wij ervoor dat schepen vooruit kunnen en kunnen sturen. Mijn opa is daarin een visionair geweest, heeft nieuwe producten ontwikkeld en zo hebben wij naam gemaakt in de binnenvaart. We zijn ook actief in de zeevaart en offshore, twee markten waarin ik nog veel meer potentie zie. Verdere robotisering, ook dat zit in het vat net als meer voet aan de grond krijgen in het buitenland. In mijn nieuwe positie kan ik snel schakelen en handelen. Dat geeft de handvatten voor actie.”

Hij wil bijvoorbeeld de boer op met de nieuwe ideeën die worden ontwikkeld door de eigen engineerafdeling. ,,Daar zitten hele mooie dingen tussen die het waard zijn om door te ontwikkelen. Daarmee kunnen we nieuwe markten betreden.

Ik ben van mening dat we meer van de toren mogen blazen wat we als De Waal Machinefabriek doen en vooral wat we allemaal kunnen. Onze monteurs zijn dagelijks aan de andere kant van de wereld bezig om onze stuurmachines, scheepsroeren en schroefasinstallaties in bedrijf te stellen. In Werkendam hebben we de beschikking over drie afmeerkades, twee scheepsliften en moderne werkplaatsen voor productie en onderhoud. En we zijn dagelijks aanwezig op werven, zoals in Rotterdam. Dat alles gaan we meer op de kaart zetten.”