‘Technologie werkt pas als mensen samenwerken’

APM Terminals Maasvlakte II heeft de ambitie om niet alleen de grootste, maar ook de snelste terminal binnen APM Terminals te worden. Dat vraagt om technologie van de hoogste standaard. “Maar alleen een technologische oplossing is niet het succes,” zegt Marieke Frensch, Chief Technology Officer. “Mens en machine samen, dát is het vliegwiel.”    

Als CTO is Marieke Frensch de aanjager van alle technologische ontwikkelingen binnen APM Terminals Maasvlakte II. Ze spreekt van een benchmarkterminal: een terminal die vooroploopt in betrouwbaarheid, snelheid en portstay-reductie. “Technologie speelt daarin een cruciale rol”, zegt ze. “Maar technologie kan niet zonder de mens. Samen zorgen ze voor echte innovatie.”

Innovatie, duurzaamheid en veiligheid vormen de kernwaarden van APM Terminals Maasvlakte II. Op de terminal rijden straks Automatische Terminal Trucks (ATT) die hun routes zelfstandig afleggen. Begin 2025 werd fysiek een start gemaakt met de uitbreiding van APM Terminals Maasvlakte II waarmee de terminalcapaciteit straks verdubbeld is. Er wordt 51 hectare extra containerterminalterrein aangelegd waar de nieuwste generatie ATT’s gaan rijden. De uitbreiding van het technologisch landschap bevindt zich in een cruciale fase.

Marieke is een sport-minded aanvoerder die mensen enthousiasmeert en meeneemt in APM’s drive om de terminal naar het allerhoogste niveau in veiligheid, duurzaamheid en efficiency te tillen. Maar technologie is nooit een doel op zich. ,,Elke ontwikkeling op onze terminal draait om drie vragen: maakt het de terminal beter en veiliger; helpt het onze medewerkers hun werk slimmer en interessanter te doen; en draagt het bij aan onze visie richting 2030?”

In oktober reisde Marieke met een team naar Shanghai om de kranen voor de nieuwe terminal te inspecteren. “Ik werk met multi-skilled teams die er een sport van maken om met mens en technologie telkens een stapje vooruit te zetten. Nog beter, nog veiliger. Dat is winst. Net als het team achter Max Verstappen dat elke move van de coureur analyseert. Onze Max is de bestuurder van de kraan. Wat heeft die nodig om zijn werk beter, veiliger, slimmer te doen? Ik vind het heel erg gaaf om de voorloper te zijn van iets wat nog niet bestaat. Op dit moment zijn we automatische voertuigen in mixed traffic aan het ontwikkelen, dat is nog nergens in Europa.”

Een oplossing bedenken is echter niet het moeilijkste, voegt Marieke daar direct aan toe: “De uitdaging ligt in het voorkómen dat één oplossing vijf nieuwe problemen introduceert.” Het antwoord ligt volgens haar in koersvastheid in strategie. ,,Slimmer worden is niet alleen
optimaliseren, maar ook herkennen waar je faalt. Dat vraagt moed, een goede dosis lef ook om je niet te laten verleiden door fancy en vaak dure oplossingen die op je pad komen. Houd het simpel. Daarin ben ik koersvast.” Na twaalf jaar op de Maasvlakte kent ze de meeste collega’s persoonlijk. ,,Het is mooi om te zien hoe medewerkers meegaan in die visie. Dat vertrouwen, dat je het samen doet, is er.”

Ze krijgt wel de vraag wanneer haar doel bereikt is. “Ik ben pas geslaagd als de kranen zingen en we fluitend eromheen lopen”, luidt dan het antwoord. ,,Het lijkt me fantastisch als dat gebeurt. Twee kilometer kade met kranen die bijna volautomatisch veilig hun werk doen en 170 automatische voertuigen die hun rondjes draaien. Dat is technologie op zijn mooist. Maar het mooiste is dat de mensen die met deze techniek werken trots zijn op wat ze doen en waar ze dat doen. Dan is de cirkel rond, want technologie werkt pas als mensen samenwerken.”